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    城中心广场那场血腥的“杀鸡骇猴”，用五颗血淋淋的人头和满地的殷红，暂时“震慑”了锦官城明面上的骚动。然而，冷无情的手段并未就此停止。按大乾律例，“谋逆”、“聚众作乱”者，其家眷亦需连坐。于是，一场更为隐秘、却也更加残酷的清算，在血腥味尚未散尽的空气中，悄然展开。

    百里坡、黑水乡一带参与暴动、尤其是那几个被当众斩首的“匪首”的家眷，被如狼似虎的官差衙役从破败的茅屋、阴暗的地窖中一一揪出。男子，无论老幼，尽数锁拿，登记造册，准备押往边陲或矿山为奴。女子，则依据年龄、姿色，被分成三六九等，年轻貌美者，被单独挑出，如同货物般估价、贴标。

    “大人，这些女子……如何处置？”负责此事的刑房书吏小心翼翼地请示冷无情。

    冷无情正用一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着手指——尽管他并未亲手沾血，但仿佛那日的血腥气依旧萦绕不散。他瞥了一眼院子里瑟缩哭泣、面无人色的数十名女子，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰封的漠然。“姿色尚可的，发卖。城内几家官办的乐坊、教司坊，还有那些私人牙行，知会一声，让他们来领人。所得银钱，充入府库，弥补此次平乱的损耗与乡绅的‘损失’。至于年老色衰、或姿色平庸的……”他顿了顿，声音更冷，“与男子一并处置，发配为奴。”

    命令一下，如同阎王帖。这些昨日还是家中女儿、妻子、母亲的女子，今日便成了案板上待价而沽的鱼肉。她们被粗鲁地清洗、换上统一的粗布衣服，像牲口一样被拉到场中，任由闻讯赶来的牙婆、妓院老鸨、乐坊管事们挑拣、品评、议价。

    泪水早已流干，剩下的只有麻木的绝望与深埋眼底、如同毒火般灼烧的仇恨。她们认得高坐在上、冷眼旁观的冷无情，认得那些如狼似虎的官兵，就是这些人，杀死了她们的父兄、丈夫、儿子，毁了她们的家，如今又要将她们推入更深的地狱！

    “这个不错，身段窈窕，眉眼也周正，就是眼神太凶……”

    “凶点怕什么？进了咱们‘怡红院’，是龙得盘着，是虎得卧着！好好‘调理’几日，保准服服帖帖！”

    “那个皮肤白，就是瘦了点……”

    “瘦了养养就好，底子不错。”

    讨价还价声中，一桩桩“买卖”达成。十余名姿色最为出众的年轻女子，被几家城中规模最大、背景最硬的妓院瓜分。其中，尤以“怡红院”和“藏香阁”买得最多。怡红院的老鸨“金妈妈”是个手腕通天的角色，与官府关系匪浅，这次更是下了血本，一口气买下五名女子，其中就包括“匪首”之一、那个使开山斧的壮汉赵铁柱年仅十七岁的妹妹赵小娥，以及另一个带头佃户王老栓的女儿王秀娘。赵小娥生得杏眼桃腮，身段已显婀娜，只是眼神空洞，如同失了魂的木偶。王秀娘则眉清目秀，带着一股乡野少女的淳朴与倔强，此刻紧咬着下唇，几乎要咬出血来。

    藏香阁的苏小小听闻此事，心中不忍，本想向陈文渊求情，但陈文渊只是淡淡道：“此乃朝廷法度，本官亦不便插手。你且顾好自己。”苏小小只得作罢，眼睁睁看着三名同样年轻的女子被带入藏香阁，开始了她们悲惨的命运。

    怡红院，锦官城最负“盛名”的销金窟之一。今夜，华灯初上，丝竹盈耳，莺歌燕舞，一派奢靡景象。为了“庆贺”冷无情“成功”平乱，也为了“慰劳”此次出力甚多的官员、捕快，城中几位与冷无情交好、或想巴结这位刑部名捕的官员，在怡红院设下盛宴，并包下了最好的雅间和最当红的姑娘。

    冷无情本不喜这等场合，但连日追捕夜昙花受挫，心中郁结，加之今日“杀一儆百”后，自觉权威重树，心情稍缓，便也未推辞。在几名官员和心腹捕快的簇拥下，他面无表情地踏入怡红院。老鸨金妈妈亲自迎接，满脸堆笑，将他引至三楼最豪华的“天香阁”。

    席间，美酒佳肴，歌舞曼妙。官员们阿谀奉承，捕快们放浪形骸。冷无情虽依旧保持着矜持，但在酒精与靡靡之音的熏陶下，那层冰冷的铁面也似乎松动了几分。金妈妈察言观色，见火候已到，便拍手笑道：“冷大人今日劳苦功高，寻常庸脂俗粉岂能入眼？老身近日新得了几位‘清倌人’，皆是百里挑一的好颜色，尚未梳拢，特意留着孝敬大人和诸位爷。带上来！”

    帘栊轻响，五名身着轻薄纱裙、略施粉黛的少女，被丫鬟引着，怯生生地走了进来。她们正是今日被卖入怡红院的赵小娥、王秀娘等女。经过一下午的匆忙“教导”和装扮，洗去风尘的她们，确实显露出了惊人的丽质，只是那眉眼间的惊恐、屈辱与深藏的恨意，却难以完全掩饰。

    官员和捕快们眼睛都看直了，啧啧称赞。冷无情目光扫过，在赵小娥和王秀娘脸上微微停顿。赵小娥低垂着头，身子微微发抖。王秀娘却抬起眼，与冷无情目光一触即分，那瞬间的眼神，冰冷如刀，让冷无情心中莫名一凛，但随即被酒精和周围的喧闹冲散。

    “好好伺候诸位爷！伺候好了，有你们的好处！”金妈妈笑着将女子们分配到各人身边。赵小娥被分给了一个喝得满面红光、对冷无情大拍马屁的税课司小吏。王秀娘，则被金妈妈亲自领到了冷无情身边。

    “冷大人，这是秀娘，最是温顺可人，您尝尝鲜。”金妈妈谄笑着，将王秀娘轻轻推到冷无情身侧的锦凳上。

    王秀娘身体僵硬，指尖冰凉。她能闻到身旁男人身上淡淡的血腥气（或许是心理作用）和酒气，脑海中不断闪现着兄长被官兵乱刀砍死、父亲被拖上刑场、自己与母亲被强行分开贩卖的画面！恨意如同毒蛇，啃噬着她的心脏！就是这个人！这个冷血无情的恶魔！

    酒过数巡，宴席渐散。官员捕快们各自搂着怀中的美人，歪歪斜斜地进入早已备好的客房，寻欢作乐。

    天香阁内，只剩下冷无情与王秀娘。金妈妈早已识趣地退下，关好了门。室内红烛高烧，香气氤氲，气氛暧昧。

    冷无情靠在宽大的贵妃榻上，闭目养神。他虽饮了不少酒，但内力深厚，神智尚算清醒，只是连日疲惫与酒精作用下，警惕心降到了最低。

    王秀娘跪坐在他脚边，按照“教导”，颤抖着手，为他褪去靴袜。她的心跳如擂鼓，袖中，紧紧攥着一根她偷偷藏起的、磨得异常尖锐的银簪！这是她唯一能找到的“武器”。她观察过了，冷无情看似放松，但腰间佩刀未解。只有趁他最不设防的时候……
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