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    女子腕骨“咔”地轻响，袖中短刃尚未出鞘，窗外突然射入三支弩箭。沈文渊就势滚到屏风后，听见外头传来打斗声。

    他扒着窗缝一瞧，方才卖糖人的汉子正与三个黑衣人缠斗，街角停着邱指挥的马车。

    “沈大人好雅兴。”邱指挥阴恻恻的声音在身后响起，“修楼修到勾栏院了？”

    “本官这是引蛇出洞！”沈文渊梗着脖子指向昏迷的女子，“东陵细作左肩都有狼头刺青！”

    邱指挥扯开女子衣领，青黑狼纹赫然在目。他眯起眼：“沈侯爷如何得知？”

    “自然是…”沈文渊突然卡壳。总不能说是女儿梦中预见，便慌忙改口：“猜的！”

    ……

    这天，沈嘉岁待在书房，咬着笔杆画戏楼的飞檐，宣纸上歪七扭八的线条活像蚯蚓钻地。

    紫莺端着冰镇酸梅汤进来时，正撞见她往斗拱上添了只王八。

    “小姐！”紫莺笑得打颤，“燕大人来了。”

    沈嘉岁慌忙把画纸团成球。

    前日永定侯府混进东陵细作的事传得沸沸扬扬，她祖父倒好，带着老仆去城郊钓王八了。

    父亲正当值，母亲约了闺蜜打叶子牌，大哥去了国子监读书……眼下，侯府只剩她一个主子。

    燕回时在前厅转着茶盏，青瓷底印着“沈氏茶轩”的款。

    身后俩汉子杵得像门神，左边那个缺根小指，右边那个耳垂豁口。

    “让燕大人久等。”沈嘉岁提着裙摆跨门槛，发间珠钗叮当乱响，“可是要问东陵细作的事？”

    “非也。那件事上头已经解决了。”燕回时摇了摇头，撂下茶盏：“本官此行是来请沈姑娘帮个忙的。”他指尖叩了叩案几，向沈嘉岁介绍身后两个壮汉：“纪恩同、纪再造，是我们燕家从北疆退下来的老兵，望姑娘发善心收留他们。”

    缺指头的汉子抱拳：“俺们跟过燕将军打突厥。”

    豁耳朵的扯开衣襟，心口处趴着一条蜈蚣似的刀疤，还渗着血，“前日刚宰了三个探子。”

    沈嘉岁盯着那道新伤挑眉。

    燕回时说是他的旧部，可这俩人靴底沾的明明是京郊红土——千里之外的北疆，哪来的赤壤？

    “燕大人是要我…”沈嘉岁捻着腰间禁步的流苏，“养私兵？”
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