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    赵虎性格本就豪爽刚烈，哪里忍得住这般挑衅，他怒喝一声：“放肆！竟敢在此撒野，看我不教训教训你们！”

    说罢，赵虎便与几个锦衣男子打了起来。赵虎武艺高强，几个回合下来，那几个锦衣男子便被打得鼻青脸肿，狼狈不堪。为首的锦衣男子见势不妙，连忙带着手下仓皇而逃，临走前还放下狠话：“你们给我等着，我一定会回来报仇的！”

    客栈老板连忙上前，对着赵虎和萧琰感激道：“多谢二位英雄出手相助，否则小老儿今日可就遭殃了。”

    萧琰笑道：“老板不必客气，路见不平拔刀相助，乃是分内之事。不知老板可知，刚才那几个锦衣男子是什么来头？”

    客栈老板叹了口气：“他们是镇上‘刘员外’的手下。这刘员外仗着自己有钱有势，在镇上横行霸道，欺压百姓，大家都敢怒不敢言啊。”

    萧琰闻言，面色一沉：“竟有此事！这等恶霸，若不除之，百姓何时才能过上安稳日子？”

    赵虎也怒道：“不如我们今晚就去教训一下这个刘员外，让他知道百姓的厉害！”

    萧琰思索片刻，摇了摇头：“不可。我们如今正要前往北方寻找‘忠义军’，不宜在此节外生枝。况且，这刘员外势力不小，我们仅凭两人之力，未必能将他彻底铲除，反而会打草惊蛇，给我们带来不必要的麻烦。”

    赵虎觉得萧琰言之有理，便压下心中的怒火，点了点头：“萧兄说得对，是我太冲动了。我们还是赶紧歇息，明日一早继续赶路吧。”

    客栈老板见两人放弃了找刘员外麻烦的念头，心中松了一口气，连忙为他们准备了房间和简单的酒菜。

    当晚，萧琰躺在床上，辗转难眠。他想起了白天在客栈看到的情景，想起了那些被欺压的百姓，心中感慨万千。他深知，若想让天下百姓都能过上安稳日子，就必须推翻腐败的朝廷，建立一个清明的新政权。而这一切，都需要强大的力量作为支撑。他更加坚定了寻找 “忠义军” 的决心，他相信，只有加入 “忠义军”，才能实现自己的青云之志，才能为天下百姓带来希望。

    次日清晨，萧琰与赵虎早早便离开了黑石镇，继续向北前行。一路上，他们又遇到了许多类似的事情，贪官污吏横行，恶霸地主欺压百姓，百姓生活在水深火热之中。每看到一处这样的景象，萧琰心中的使命感便更加强烈。

    这日，两人来到一条大河岸边，河水湍急，波涛汹涌，河面上只有一艘破旧的渡船。船夫是一位白发苍苍的老者，他见两人要过河，便颤巍巍地将渡船划了过来。

    萧琰与赵虎登上渡船，老者缓缓将船划向河中心。此时，天空突然乌云密布，狂风大作，河水变得更加汹涌，渡船在河面上剧烈摇晃，随时都有翻船的危险。

    赵虎紧紧抓住船舷，大声对老者说：“老人家，你撑得住吗？不行我们就先靠岸！”

    老者擦了擦脸上的雨水，咬着牙说：“放心吧，老夫撑船几十年了，这点风浪还奈何不了我！只是这船年久失修，恐怕撑不了多久了。”

    萧琰心中一紧，他抬头望向天空，只见狂风裹挟着暴雨，如同天神发怒一般，席卷着整个河面。他知道，若不尽快想办法，他们三人都将葬身河中。

    就在这时，萧琰看到渡船的桅杆上挂着一面破旧的旗帜，他灵机一动，对赵虎说：“赵兄，你赶紧把那面旗帜取下来，我们用它来当船帆，借助风力，或许能更快地到达对岸！”

    赵虎闻言，立刻爬上桅杆，取下了旗帜。萧琰接过旗帜，将它系在船桨上，做成了一个简易的船帆。果然，在风力的作用下，渡船的速度明显加快，虽然依旧摇晃得厉害，但总算朝着对岸缓缓驶去。

    经过半个多时辰的奋力拼搏，渡船终于抵达了对岸。三人上岸后，都累得瘫倒在地，大口喘着粗气。

    老者感激地对萧琰和赵虎说：“多谢二位英雄，若不是你们，老夫今日恐怕就要葬身这大河之中了。”

    萧琰笑道：“老人家不必客气，我们也是为了自保。不知老人家可知，这附近可有‘忠义军’的消息？”

    老者闻言，眼中闪过一丝警惕，他上下打量了萧琰和赵虎一番，缓缓道：“你们找‘忠义军’做什么？他们可是朝廷通缉的反贼啊。”

    萧琰连忙解释道：“老人家误会了，我们并非朝廷的人，而是因为不满朝廷的腐败统治，想要投靠‘忠义军’，为天下百姓做些实事。”
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